Ebola, au coeur de l'épidémie

Il n'y a jamais eu autant de moyens pour lutter contre Ebola. Depuis les épidémies précédentes, de grandes avancées médicales ont été faites.

Deux vaccins efficaces ont été élaborés par des laboratoires pharmaceutiques. Pour le moment, seul le vaccin de Merk est administré et il contribue à freiner la propagation de la maladie. Depuis le début de l’épidémie, plus de 200'000 personnes ont été vaccinées. Mais les doses disponibles sont limitées. Ainsi, un deuxième vaccin fabriqué par Johnson & Johnson pourrait faire son entrée en RDC.

>> Ecouter le reportage de La Matinale sur les traitements contre Ebola :

EPA/Keystone - Hugh Kinsella Cunningham

Pour détecter les personnes atteintes par le virus, les équipes de la "riposte"– cette coordination menée par le gouvernement avec les organisations humanitaires – ont mis en place des Centres de Transit (CT). Ces hôpitaux à ciel ouvert accueillent les personnes malades. Pour autant que les patients parviennent à s’y rendre, car le conflit armé, très actif dans cette région, complique les déplacements.

Une fois le virus détecté, les malades d'Ebola sont pris en charge dans les Centres de Traitement Ebola (CTE), où sont actuellement testés deux traitements expérimentaux. Grâce à eux, la mortalité du virus est réduite à 30-40%.

Sur 10 patients pris en charge rapidement, 6 sortent donc guéris. À Beni, on les appelle "les vainqueurs d’Ebola". Grâce aux progrès médicaux, ils sont de plus en plus nombreux. Fortement stigmatisés dans une communauté qui se méfie du virus, leur retour n’a rien d’évident.

Aides internationales

En juillet 2019, l’Organisation mondiale de la santé déclare une urgence de santé mondiale pour la maladie à virus Ebola, provoquant un afflux d’argent. Parmi les donateurs, la Banque mondiale a proposé de débloquer 300 millions de dollars supplémentaires, en plus des 100 millions déjà versés.

>> Voir le reportage vidéo au coeur de l'épidémie Ebola :

On a vu - les centres de traitement

Quand on pénètre dans le Centre de Traitement Ebola de Béni, on est immédiatement surpris par les parois de bois qui entourent ces baraquements. Et c’est cette opacité qui alimente les spéculations chez nombre de Congolais : entrer au CTE, c’est y mourir.

On s’approche de ces "bulles" avec le médecin chef du centre de soins.  Alors que le praticien décrit les composantes de cette structure, on distingue une patiente à l’intérieur. Elle est couchée, de dos, sur le côté, les muscles affaiblis. Un soigneur en équipement complet est à ses côtés.

C’est un moment difficile en tant que journalistes. On se retrouve confrontés directement à la détresse des malades. On mesure avec émotion l’ampleur de cette épidémie. Le drame qui touche ces personnes.

Mais le paradoxe de cette structure aux parois translucides, c’est qu’elle est une véritable innovation. Si elle nous permet à nous, de « voir » à l’intérieur, elle offre aussi cette même transparence aux familles des malades qui leur rendent visite. Qui peuvent leur apporter du réconfort. Et qui brisent les tabous liés à l’opacité de ces Centres de Traitement Ebola. Car ici les médecins font tout pour tenter de sauver ces malades.

Pour les familles affectées, cette transparence, représente aussi un espoir : de plus en plus de personnes guérissent d’Ebola, lorsque la maladie a été détectée suffisamment tôt.

Malgré tout, l'épidémie d'Ebola continue de se propager. Si des traitements efficaces existent, encore faut-il que les malades acceptent de se faire dépister et soigner.

Convaincre les habitants, c'est l'un des grands défis de la Riposte, chargée de lutter contre Ebola. Jets de pierres et insultes accueillent parfois ses équipes sur le terrain. Les Centres de Traitement Ebola (CTE), perçus comme des mouroirs par une frange de la population, sont également attaqués.

Epicentre de l’épidémie, le territoire de Béni compte plus d’un million d’habitants. Parmi eux, près de la moitié ne croient pas à l'existence même du virus. Ce scepticisme peut surprendre, mais il ne vient pas de nulle part. Dans cette province d’opposition politique, minée par des conflits interminables, les communautés se sentent oubliées des autorités politiques.

Les élections présidentielles ont cristallisé toutes les tensions, lorsque le scrutin a été reporté de plusieurs mois en raison de l'épidémie d'Ebola. À Béni et à Butembo, la population a crié au scandale.

À ses débuts, "la Riposte" a aussi commis des erreurs, minant une confiance déjà fragile : envoi forcé de malades aux Centres de Traitement Ebola, destruction d'affaires personnelles jamais remplacées, manque de transparence sur le décès des malades et rites funéraires traditionnels bouleversés sans explications.

Ce climat tendu donne naissance à nombre de théories complotistes: la maladie n’existerait pas, elle cacherait un trafic d’organes, les vaccins seraient un poison mortel pour exterminer certaines ethnies.

Ces "fake news" sont traquées par le site "désintox" congocheck.net, mais également par des radios communautaires. Des habitants convaincus et artistes tentent également de sensibiliser la population.

RTS

Mal de confiance face aux politiques

Le manque de confiance est également palpable face à la gestion de la crise par les politiques. Jusqu’en juillet dernier, le Ministère de la Santé congolais était en charge de la lutte contre Ebola, supervisait les agences onusiennes et ONG à qui il reversait l’argent de l’aide internationale. Par manque de confiance, certains bailleurs, comme les Etats-Unis, ont décidé de verser leurs aides directement aux équipes sur le terrain.

Depuis juillet, le nouveau président congolais a décidé que "la Riposte" serait désormais gérée directement par la présidence, provoquant la démission du ministre de la Santé. Ce dernier a alors dénoncé le manque de transparence de l’utilisation des fonds destinés à combattre Ebola, alors qu'il est lui-même visé par une plainte pour "abus de pouvoir, détournement de fonds et menace".

>> Ecouter les deux reportages de l'émission "Quinze minutes" :

RTS - Cédric Guigon

EPA - Maria Santto/Finnish Red Cross

On a vu - les vainqueurs d'Ebola

Survivre à un virus, c’est déjà toute une épreuve. Réapprendre à vivre en tant que "vainqueur d’Ebola", s’en est une autre. Au Nord-Kivu, les guéris sont souvent stigmatisés, rejetés par la communauté, par leurs employeurs et parfois même par leurs familles. Il faut alors se serrer les coudes.

Nous avons pu assister à une réunion de soutien. La petite salle est bondée, mais ici pas de contagion possible, tout le monde est immunisé. Les guéris votent une charte à remettre aux humanitaires. Ceux qui sont engagés comme aides-soignants dans les centres de traitement demandent un meilleur salaire. Ils sont sous-payés.

À la sortie, on discute avec les gens et on se laisse attraper par le regard de Bénédicte. À 9 mois, elle nous fait des sourires à tout va. On pose la question sans vraiment y croire, mais oui : elle aussi est une survivante d’Ebola. Survivante et orpheline.

Une force sérieuse émane de ce bébé qui a déjà trop vécu. Quand on sait les difficultés qui l’attendent, on se sent démunis.